Carrière au cinéma
Le coup d'envoi de la carrière de Renée Saint-Cyr est donné par le rôle vedette d'Henriette, une des Deux Orphelines (1932) de Maurice Tourneur. L'année suivante, elle tourne Incognito de Kurt Gerron au côté de Pierre Brasseur. Elle s'illustre ensuite avec Jules Berry dans deux films à succès : dans Arlette et ses papas (1934) d'Henry Roussel, elle croit d'abord qu'il est son père puis finit par l'épouser ; puis le couple anime avec esprit Les Loups entre eux (1936) de Léon Mathot, comédie d'espionnage enlevée. Avec ses grands yeux noirs, son éternelle jeunesse et sa bonne volonté naturelle, Renée Saint-Cyr excelle dans les comédies. Souvent, elle interprète le rôle de l'amoureuse, comblée ou non. Dans le mélodrame, elle brille particulièrement dans La Symphonie fantastique (1941) de Christian-Jaque, où elle use de sa voix mélodieuse et de son pouvoir de séduction. Elle sait aussi faire preuve d'une fantaisie débridée, comme dans L'Ecole des cocottes (1935) de Pierre Colombier ou dans Madame et le mort (1942) de Louis Daquin. Renée Saint-Cyr ne rechigne pas à tourner à l'étranger. En 1938, elle accepte l'offre de la Gaumont British et interprète à Londres Strange Boarders d'Herbert Mason. L'année suivante, elle est en Italie pour le tournage de la première oeuvre de Vittorio De Sica, Rose scarlatte. Le talent de l'actrice vient de sa capacité à mettre en avant tel ou tel aspect de sa personnalité. Ainsi, dans Marie-Martine (1942) d'Albert Valentin, elle arrive à dégager un érotisme irrésistible, vêtue d'un simple imperméable et coiffée d'un bonnet. A partir des années 1960, elle se retire peu à peu. Elle apparaît dans La Fayette de Jean Dréville (1961). Puis elle tourne surtout avec Georges Lautner, son fils, qui apprécie l'ironie et l'émotion que dégage sa mère ; elle joue ainsi, entre autres, dans Fleur d'oseille (1967), Pas de problème (1974) et On aura tout vu (1976). En 1991, on la découvre en octogénaire dans une comédie burlesque rythmée, Room service, toujours de Georges Lautner.

Autres activités
Comédienne, Renée Saint-Cyr interprète sur les planches notamment La Vie est belle et Pas de fumée sans feu. En 1937, au théâtre de l'Etoile, elle est Polly Pitchum dans L'Opéra de quat'sous.
A la télévision, elle participe aux émissions humoristiques de Jean-Michel Ribes, Merci Bernard et Palace.
Elle écrit des recueils de souvenirs ; Le Temps de vivre, publié en 1967, regroupe les anecdotes de sa vie d'actrice. En 1990, elle publie En toute mauvaise foi.