Carrière au cinéma
D'un physique imposant, avec une voix de basse et un rien de vulgarité quand il le faut, Jean-Pierre Marielle est tout sauf un jeune premier lorsqu'il débute dans un film d'Henri Decoin, Tous peuvent me tuer (1957). Peu regardant à ses débuts sur la qualité des scénarios, il enchaîne une quantité de rôles de second plan qui contribuent à sa réputation de comique. Jean-Pierre Marielle excelle dans la caricature lorsqu'il interprète des personnages burlesques et truculents. Il lui faut attendre une dizaine d'années avant que des réalisateurs plus ambitieux lui permettent d'exprimer d'autres facettes de son talent (Relaxe-toi chérie, 1964, de Jean Boyer; L'Amour c'est gai, l'amour c'est triste, 1968, de Jean-Daniel Pollet ; Le Diable par la queue, 1969, de Philippe de Broca). Il devient une vedette à part entière avec des cinéastes comme Bertrand Tavernier (Que la fête commence, 1974), Yves Boisset (Dupont Lajoie, 1974) ou Joël Séria (Les Galettes de Pont-Aven, 1975). Tout en continuant sa carrière d'acteur excentrique, il parvient plus régulièrement à interpréter des rôles nuancés. Il se plaît à camper des personnages ambigus ou désespérés : un des frères de Coup de torchon (1981) de Bertrand Tavernier, le flic désabusé et suicidaire des Mois d'avril sont meurtriers (1986) de Laurent Heynemann. Il incarne avec sobriété l'intransigeant et austère Sainte-Colombe de Tous les matins du monde (1991) d'Alain Corneau ou l'homosexuel suicidaire du Parfum d'Yvonne (1993) de Patrice Leconte. Jean-Pierre Marielle se soucie peu de son image. Il est pourtant devenu l'un des acteurs de référence du cinéma français.

Autres activités
Jean-Pierre Marielle mène parallèlement une carrière au théâtre et à la télévision. ( Hibernatus , 1957, à l’Athénée )